Uriah Heep /yʊˈraɪə hiːp/ est un groupe de rock britannique fondé en 1969 (après s'être appelé The Stalkers puis Spice de 1967 à 1969), toujours en activité.
Grâce à des albums au succès commercial notable dans les années 70, le groupe connaît un succès en Grande-Bretagne et en Europe continentale mais considérablement moins aux États-Unis. Aujourd'hui, il serait à classer dans le heavy metal ou le metal progressif.
L'originalité du groupe consiste à marier un guitariste au son hard Mick Box, utilisant fréquemment la pédale wah-wah, un chanteur aux capacités étonnantes David Byron, employant volontiers le vibrato et un organiste-pianiste-guitariste Ken Hensley apportant une touche très subtile, mélodique, progressive ou folk, le tout enrichi par des orchestration de choeurs.
Le titre de leur premier album Very 'eavy... Very 'umble est une référence à une phrase récurrente (« very 'umble ») de Uriah Heep, personnage du roman David Copperfield de Charles Dickens. Le groupe a tiré son nom du personnage. La pochette du disque, avec ce visage étrange couvert de toiles d'araignées, donne le ton. Gypsy, le morceau qui ouvre l'album avec son riff lourd et efficace, restera l'une des chansons préférées du public.
Le deuxième album Salisbury, plus proche du rock progressif, contient une piste de 16 minutes et l'utilisation d'un orchestre. Une des chansons de Salisbury est Lady in Black, probablement le titre le plus connu du groupe. Tous les morceaux sont superbes : Bird of prey avec son tempo très heavy, The park aux ambiances délicates, Time to live au riff efficace, mais aussi High priestess aux accents très proches de Yes.
Look at Yourself, troisième album paru fin 1971, inclut le single July Morning. La couverture est amusante et audacieuse puisque chaque auditeur peut se mirer lui-même sur le recto du disque. Le bassiste Paul Newton fait sa dernière apparition dans le groupe.
Des membres importants sont recrutés. Ils connaîtront un avenir riche avec Uriah Heep. Lee Kerslake prend place derrière les fûts et Gary Thain, bassiste doué, complète la formation. Le line up reste stable pendant quelques années. La musique et les couvertures sont de plus en plus proches du rock progressif mais gardent cette touche électrique et heavy caractéristique. En 1972 sort Demons and wizards, avec le morceau Easy livin' qui donnera naissance à un single et qui sera un hit. L'album se termine par un morceau de 15 minutes Paradise, the Spell. Cette année 1972 est particulièrement prolifique pusqu'un autre album apparaît sur le marché The magicians birthday. On retiendra les brillants Sunrise, Echoes in the dark, Sweet lorraine. Les concerts du groupe sont enregistrés et au tout début de l'année 1973 apparaît le premier album live du groupe Uriah Heep live avec sa couverture noire très sobre. Toujours en 1973, un nouvel album studio voit le jour : Sweet freedom. Uriah Heep est toujours au sommet de sa forme. 1974 : un autre opus est enregistré, le magnifique Wonderworld.
Toutefois, un premier incident va obscurcir l'ascension du groupe. Gary Thain, le bassiste, s'électrocute gravement durant un concert. Sa santé en sera considérablement altérée. Le 8 décembre 1975, âgé de 27 ans, il est retrouvé mort chez lui, victime d'une surdose d'héroïne. John Wetton ancien membre de King Crimson rejoint Uriah Heep. Ils enregistrent deux albums qui vont marquer la fin de la première grande période : Return to fantasy et High and mighty dont le premier titre, One way or another est chanté par John Wetton lui-même. Est-ce un un présage ? En effet, High and mighty est le dernier album de Uriah Heep avec David Byron, le chanteur d'origine, qui préfère ensuite voler musicalement de ses propres ailes.
Après le remplacement de David Byron en 1976 par John Lawton, les compositions du groupes passent d'un univers fantasy à un hard rock plus classique. Trevor Bolder qui a été le bassiste de David Bowie à l'époque des Spiders from Mars rejoint la formation. En 1977 sortent deux albums : Firefly et Innocent victim. En 1978 c'est un autre disque qui est enregistré Fallen angel avec une superbe ballade Come back to me.
John Lawton est à son tour remplacé par John Sloman en 1980. Le groupe enregistre l'album Conquest, peu remarqué et pourtant non dépourvu d'intérêt. Chris Slade, qui connaîtra ses heures de gloire en tant que batteur d'AC/DC, se joint au groupe pour cet album. La couverture fait allusion à la célèbre photo de la bataille d'Iwo Jima dans les îles du Pacifique, durant la fin de la seconde guerre mondiale. Les soldats sont bien évidemment remplacés par les musiciens du groupe. Puis Ken Hensley abandonne également son poste. Il préfère se consacrer à la spiritualité et au mysticisme. Toutefois, il ne délaisse pas tout à fait la musique puisqu'il fera une apparition dans le groupe de 'rock sudiste'Blackfoot. Ce départ aurait dû sonner le glas du groupe puisqu'il était non seulement l'organiste, le pianiste et le guitariste mais aussi le principal compositeur de la formation.
Pourtant, en 1981, contre toute attente, le groupe se reforme. Peter Goalby remplace John Lawton aux chant, Bob Daisley remplace à la guitare basse Trevor Bolder et Lee Kerslake remplace Chris Slade à la batterie. Le groupe ainsi composé sort deux albums : Abominog (1982) et Head First (1983). Trevor Bolder réintègre le groupe en 1983. Le groupe devait s'appeler au départ "Mick Box band" mais leur maison de disque a tenu à ce qu'ils gardent le nom de Uriah Heep.
David Byron, le chanteur d'origine, décède le 29 février 1985 de maladie à l'âge de 38 ans. En 1985 sort Equator, suivit de quatre autres album jusqu'en 1998 avec Sonic Origami.
Entre 1986 et 2007 avec l'entrée du chanteur Bernie Shaw la composition du groupe reste inchangée, jusqu'à ce que le batteur Lee Kerslake quitte le groupe pour raisons de santé, remplacé par Russell Gilbrook en 2007. En 2008 est paru l'album Wake the Sleeper.
Les morceaux les plus célèbres sont Gypsy, Lady in Black, July Morning, The Wizard, Easy livin', Wonderworld, Return to Fantasy, ou encore Weep In Silence.
Formation actuelle :
